一穂ミチ著。光文社。
大学を中退し、夜の街で客引きのバイトをしている優斗。ある日、バイト中にはなしかけてきた大阪弁の女は、中学時代に死んだはずの同級生の名を名乗った。過去の記憶と目の前の女の話に戸惑う優斗はーー「違う羽の鳥」 調理師の職を失った恭一は家に籠もりがちで、働く妻の態度も心なしか冷たい。ある日、小一の息子・隼が遊びから帰ってくると、聖徳太子の描かれた旧一万円札を持っていた。近隣の一軒家に住む老人からもらったという。隼からそれを奪い、たばこを買うのに使ってしまった恭一は、翌日得意の澄まし汁を作って老人宅を訪れるがーー「特別縁故者」 先の見えない禍にのまれた人生は、思いもよらない場所に辿り着く。 稀代のストーリーテラーによる心揺さぶる全6話。（紹介文引用）
これ、直木賞受賞作と知らずに読んでしまった。知ってから読むと感想が変わってしまいそうなので、読後知って良かったかも。コロナ禍を舞台にした、ちょっと不穏で息苦しく、だけど希望もある（ないやつもある）――一穂さんらしい作品ばかりを集めた短編集。
「違う羽の鳥」
居酒屋のキャッチで糊口を凌いでいる優斗は、客引き中に井上なぎさと名乗る若い女性に逆ナンされバーへ向かう。井上なぎさとは、中学時代に自殺した同級生の名前と同姓同名。彼女は一体何者なのか。
一体なぎさはどちらの羽だったのか。家出少女に群がる男たちの醜悪さ、自分より不幸な人間を検索してしまう弱さ、毒親。このお話は読んでいる最中何度も吐き気をもよおすばかり。
「ロマンス☆」
４歳の子どもをほぼワンオペで育てながら、夫には早く仕事を見つけろと日々難癖をつけられている百合。ある日出会った超絶イケメンの配達員に会いたくて、こそこそとデリバリーにハマってしまう。
百合も大概だとは思うが、判で押したように理解のない夫や味方と思わせて実は腹黒いママ友など、まともな人間がいなかった。ノイローゼになってもおかしくないよね。
「燐光」
死者として目覚めた唯は、自分の白骨遺体が見つかったことで自宅まで焼香に来てくれた親友、関係のあった担任教師と再会する。やがて彼らの会話から、自分が死んだ時の状況がとんでもないものだったことを知り――。
唯にとっては悲惨な真実だったはずなのに、唯が能天気な性格のためか悲愴感がなく、なんだか感動的なラスト、これは好き。こんな奴ら、呪う価値もないよ。
「特別縁故者」
元調理師の男は、近所の一人暮らしの老人が自宅に現金を蓄えていることを息子を通じて知り、下心を持って老人に近づくが――。
失業して妻には毎日追い込まれてクサクサしてしまうのは分かるが、結局根っからの悪人でも役立たずでもないので結果人助けをしてしまうのが面白かった。
「祝福の歌」
高校生の娘が妊娠し、断固として産むと言い張る。近くに住む母の近所に様子のおかしい奥さんがいる。頭を抱えたくなることが重なり、さらに母が階段から落ちて入院し、、と踏んだり蹴ったりの達郎。
なんだかこのお話だけ浮いているというか、問題が大きすぎる。あの夫婦の問題はそんな平凡な家庭で起こり得ることなのか。。？と色々疑問はあるが、あれだけ反対していた達郎が相手方の両親から「DNA鑑定」の言葉を聞いて激高するところはやはり親だなあと思った。これからどうなるんだろうね。この娘ならなんとかやり遂げそうな気がするよ。
「さざなみドライブ」
ちょっとファンタジーめいてる？主人公が最後に何を語るのかと思ったら、思わず「おい！」と突っ込みたくなる特殊能力が飛び出した。まあその真偽はともかくだね。良くないよ、こういうの。ほんと良くない。希望ある終わり方で良かった、さすがにこのテーマで絶望エンドは直木賞獲れないでしょ。絶望の先の光こそ一穂さんだよね。
以上。
出来にバラつきはなく、どれもサクサク読める面白さ。お話の好き嫌いはハッキリしちゃったけども（あんま読書でイライラしたくないのでね）、、現代的なワードセンスとのびやかで流れるような文章、引き込まれてあっという間に読み終えた。
