中山七里著。宝島社文庫。
仙台市の保健福祉事務所課長・三雲忠勝が、手足や口の自由を奪われた状態の餓死死体で発見された。 三雲は公私ともに人格者として知られ、怨恨が理由とは考えにくい。 一方、物盗りによる犯行の可能性も低く、捜査は暗礁に乗り上げる。 三雲の死体発見からさかのぼること数日、一人の模範囚が出所していた。 男は過去に起きたある出来事の関係者を追っている。男の目的は何か。 なぜ、三雲はこんな無残な殺され方をしたのか? 誰が被害者で、誰が加害者なのか。（裏表紙引用）
先日染井為人さんの「悪い夏」を読んだばかりだが、こちらの作品も同じく生活保護問題を扱った作品。特に今注目しているテーマとかそういうことではなく本当にたまたま。サスペンス、ミステリー小説のオススメというサイトを読んだら未読のこれがあったので読んでみた次第。
生活保護に関する予算不足、不正受給問題については「悪い夏」と書いていることは変わらない。不正受給の裏で、貧困にあえぐ人々が窓口で邪険に扱われ餓死してしまう。いち職員が国の方針に逆らえるはずもなく、取りこぼしてしまう弱者。そこは理解するが、出てくる職員らは人を見下げた物言い、過剰な侮辱でもってすがりつく者を突っぱねる。老人に理解できそうもない難解で複雑な書類は百歩譲ってしょうがないとしても、２０年も音信不通の身内を探し出して頼れだの理不尽な要求ばかり。さらに年老いた者は国に頼るのは恥だの税金を使うのは申し訳ないだの、、、日本人の美徳はそこで出すものじゃない。水道もガスも電気も止められ、ティッシュペーパーを口に詰めて死んでいったケイさん。読んでいて胸をかきむしられるほどの気持ちにさせられた。
さて本書は出所したばかりの若者、利根の視点で描かれる章が印象的だ。お世話になったケイさんの復讐のために、利根は本当に職員たちを餓死させたのか。利根を追う刑事たちさえも、利根の事情を知るごとに加害者への嫌悪感を増幅させていくが。。。何があっても人を殺してはいけないのだ。刑事たちの葛藤もリアルに掘り下げられていく。
ミステリーとしての仕掛けも秀逸で、だからといって晴れがましい気分にはなれないが、社会への問題提起と合わせて良質な作品に仕上がっていると思う。
