岡山と兵庫の県境、四方を山に囲まれた鬼首村。たまたまここを訪れた金田一耕助は、村に昔から
伝わる手毬唄の歌詞どおりに、死体が異様な構図をとらされた殺人事件に遭遇した。現場に残された
不思議な暗号はいったい何を表しているのか？事件の真相を探るうちに、２０年前に迷宮入りになった
事件が妖しく浮かび上がってくるが…。（裏表紙引用）
正史の代表作の一つであり、私も大好きな作品。原作は読んでなくても、ドラマなどで
「親が観ていたから知ってる」という方は多いんじゃないでしょうか。
かく言う自分もその一人で、サスペンス大好きのビデオ録画マニアの母が毎晩のように
観ていた金田一。「こわいよー」と言いながら部屋に逃げ隠れ、それでも気になって
翌日の昼間に「あの怖いやつ観たい……」と母にリクエストし、「ひー。ぎゃー。」とか
言いながら何度も観ていたものです。中学生くらいかな？
その中で格別印象に残っている作品の一つがこれ。というわけで。
家でも文庫は有名どころは揃っていたのですが、大人になって独立すると次第に自分でも
原作を集めて読みあさって行きました。うーん、表紙が怖かったんだこれまた。。
え、能書きはもういい？はいはい、では本書について。（未読の方、以下ストーリーに触れるんで
ご注意を。犯人の名、トリック、具体的な動機には触れませんが）
金田一が事件発生前から関わって行くので、それでこの被害者数を考えるとやはり
さすが「登場してからの被害者数ベスト１探偵」（どんな名前だったっけ？＾＾；）の名は
伊達じゃない。
これで殺人は終わらないという予測がたち、（犯人の正体まで知っていたらしい！）
次なる被害者の見当が付いたかという場面からさあ金田一、、、、、、
どこ行くねーーーーーーーーーーーーーん！！！！！！！！！
（せめて現場に残る磯川警部に指示をーーーーーー！！）
まあ面白いのでそれはいいとして（恒例のツッコミなんでお気になさらず）。
手毬唄そのものがブラックで、現実の村の状況と一致している。そして手毬唄の歌詞通りに
殺人が。古今東西の「見立て殺人」の王道といえばまずこの作品でしょう。
特に３番目の歌詞が明らかになる老婆が唄うくだりは戦慄もの。
そしてラストの、犯人の正体が一同の前にさらされるあのシーン。死体というのが
クライマックスを盛り上げるし、不謹慎な表現だけれどドラマチックな「見せ場」。
最後に明かされる、２０年前の惨劇の真相と、現在の連続殺人との繋がり。
人間関係の逆転劇と、犯人の哀れさ。巻き込まれた村人達の悲しみ。
こうして読むと詰め込まれているのに、一切ムダが無く、すんなり真相が頭に入って来る。
あざとい離れ業でもなく、道具と設定だけで作り上げたそのルールから逸脱せず、
それでも最高級の探偵小説に仕上がっている。
どこまでもプロフェッショナル、そしてオンリーワンだ。
亜流は出やすいが、今現在でも真似されるだけの佇まいを持っている。名作だ。
